Problema
La extracción de minerales genera grandes cantidades de desechos peligrosos, llamados relaves, que se almacenan en estanques de relaves y que se retienen mediante la construcción de una presa cerca del sitio de la mina. En numerosas ocasiones, las presas de relaves han sufrido fallas de alto perfil, que han provocado la pérdida de vidas y han causado un impacto ambiental a gran escala. Por ejemplo, en 2019, una presa de relaves en la mina Brumadinho en Brasil falló, lo que provocó la pérdida de 270 vidas y la liberación de 12 millones de metros cúbicos de relaves. Además de la devastación generalizada y el impacto ecológico, la empresa minera recibió una multa estimada en 17 mil millones de dólares.
El monitoreo se complica por el hecho de que hay tantas represas que a menudo están ubicadas en áreas remotas, lo que hace que sea difícil y costoso inspeccionarlas. Como las represas de relaves existen a perpetuidad y los operadores enfrentan mayores presiones operativas, muchos países de todo el mundo están introduciendo leyes para obligar a las compañías mineras a monitorear las represas de relaves, para detectar posibles problemas y garantizar la seguridad de las comunidades y el medio ambiente que rodea estas instalaciones. Una legislación notable incluye el estándar global de relaves, que se publicó el 5 de agosto de 2020 y cuenta con el apoyo de una coalición de inversores con más de $24 billones bajo su administración.
Presa de relaves de crudo sintético, Fort McMurray, Alberta, Canadá.
Solución
Las investigaciones han demostrado que las presas de relaves presentan una inestabilidad distintiva antes de fallar, lo que brinda la oportunidad de alertar e intervenir. El monitoreo satelital del movimiento del suelo, mediante tecnología de radar de apertura sintética (SAR) y procesamiento avanzado, puede detectar la inestabilidad y brindarles a las partes interesadas señales de advertencia tempranas.
Satellite Applications Catapult (SAC), una organización de innovación y tecnología sin fines de lucro que está transformando la forma en que el mundo utiliza las tecnologías satelitales, se asoció con NV5 Geospatial como parte de su trabajo con la Junta de Pensiones de la Iglesia de Inglaterra, para demostrar que los datos basados en el espacio podrían usarse para crear un servicio de monitoreo del movimiento del suelo que detecte la inestabilidad alrededor de las presas de relaves mineros.
SAC empleó la tecnología de monitoreo automatizado ENVI Inform para generar una línea base histórica del movimiento alrededor de cada presa de relaves, generalmente basada en los tres años anteriores. Para ello, el sistema recuperó datos SAR de un archivo en línea y los procesó utilizando ENVI SARscape, el software líder de procesamiento y análisis SAR.
A medida que se dispone de nuevos datos satelitales, ENVI Inform recupera, procesa y analiza automáticamente los datos para proporcionar una evaluación actualizada del desplazamiento del terreno. Los resultados se publican en el sistema GIS del cliente y se analizan mediante tableros de control basados en la web. Al comparar la nueva información con la línea base histórica, las partes interesadas pueden evaluar si el nuevo movimiento es un fenómeno normal o un motivo de preocupación. Esta información permite a los inspectores priorizar los estudios in situ y realizar otras medidas de mitigación.
Resultados
Esto demostró cómo ENVI Inform puede utilizarse con éxito para crear un servicio de monitoreo que procese y analice automáticamente los datos SAR, e identificar movimientos de tierra de menos de un centímetro en 50 presas de relaves mineros en todo el mundo. El enfoque escalable que utiliza ENVI Inform permite una escalabilidad drástica para monitorear automáticamente muchas más presas de relaves en todo el mundo.
La ventaja de ENVI Inform es que, una vez que se identifica un área de interés, la información se puede actualizar de forma continua casi en tiempo real. Esto tiene un gran impacto en la capacidad de una organización para monitorear la infraestructura, ya que reduce el tiempo que transcurre desde la recuperación de datos hasta la entrega de información útil a los responsables de la toma de decisiones y a los equipos en el campo. Este tipo de servicio automatizado y escalable es útil para monitorear una amplia variedad de tipos de activos, como carreteras, puentes, túneles, vías subterráneas, ferrocarriles, edificios y más.
Obtenga más información sobre ENVI Inform y vea si un servicio de monitoreo automatizado podría ayudarlo en su actividad.
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