Los diseños centrados en el automóvil en las ciudades y pueblos estadounidenses han brindado a las personas mayor movilidad y libertad personal, e impulsado la economía nacional, a un costo. Ahora, en comunidades grandes y pequeñas, un cambio importante está convirtiendo a la humilde bicicleta en una solución ganadora para abordar varias preocupaciones globales persistentes.
El transporte motorizado es una de las principales causas de las emisiones de dióxido de carbono, que contaminan el aire y provocan el aumento de la temperatura. Los diseños centrados en el automóvil también pueden hacer que las zonas concurridas sean inseguras para peatones y ciclistas, eliminando las interacciones sociales informales que permiten a las personas sentirse conectadas con sus comunidades.
Estar encerrados en vehículos durante más de 15 días al año también ha afectado negativamente el bienestar del país. Los conductores tienden a ser más sedentarios y aislados durante sus desplazamientos, aislados de la naturaleza y de los demás. Dentro de los coches, a menudo nos convertimos en transeúntes de nuestras propias comunidades.
El aumento de la congestión del tráfico a medida que más personas se mudan a las ciudades, junto con la necesidad urgente de mejorar la calidad del aire y abordar el aumento de las temperaturas, intensifica la presión para el cambio.
Aquí es donde el ciclismo destaca como un medio de transporte más limpio, más económico y, por lo tanto, más accesible. Las bicicletas ocupan menos espacio y causan menos desgaste en las carreteras.
Beneficios en un vistazo
Aumentar el tráfico en las ciclovías y reducir el tráfico vehicular en las carreteras puede tener muchos beneficios:
- Menos muertes por accidentes de tráfico y lesiones graves entre ciclistas.
- Mejora de la calidad del aire.
- Costos de transporte más bajos.
- Mejor salud, ya que el ciclismo se encuentra entre los tres mejores ejercicios para mejorar la aptitud cardiovascular.
- Mejor movilidad a lugares que actualmente no cuentan con buen servicio de transporte público.
- Movilidad mejorada para grupos con acceso limitado a automóviles o transporte público.
- Apoyo a los esfuerzos para cumplir con los mandatos de la Ley federal de Aire Limpio.
- Reducción del ruido y la congestión.
Las ciclovías bien diseñadas y conectadas ofrecen a las personas una forma de contribuir a la mejora de la calidad del aire y la reducción de las emisiones de carbono, a la vez que se mantienen en forma. Las inversiones inteligentes en la mejora de las redes de transporte activo empoderan a las personas para impulsar su bienestar mental, físico, social y económico.
Por más impresionantes que suenen esos beneficios, la mayoría de la gente reconoce que un cambio tan importante —que significaría sacar a cientos de miles de conductores de sus sedanes, camionetas y todoterrenos incluso solo para unos pocos viajes locales cada semana— requerirá visión, compromiso y una planificación cuidadosa.
En muchas comunidades, la planificación comienza con un mapa inteligente y dinámico creado con tecnología de sistemas de información geográfica (GIS). Al analizar los datos locales en el contexto de la ubicación, los planificadores pueden identificar dónde podrían existir conexiones de transporte público y dónde podrían extenderse los senderos y las ciclovías.
Este enfoque ayuda a los planificadores a identificar obstáculos y oportunidades con anticipación. Muchas comunidades ya están adoptando este enfoque para crear sistemas de transporte más inteligentes, dinámicos y sostenibles que, además, hagan que sus ciudades sean más divertidas.
“No creo que haya una mejor inversión”, dijo un funcionario de una importante agencia de transporte municipal. “Si quieres construir una ciudad mejor, puedes empezar por construir ciclovías”.
Reducir las emisiones de carbono
Se estima que en Estados Unidos los conductores realizan 1.100 millones de viajes diarios. Esto equivale a unos cuatro viajes por persona, de los cuales el 87 % se realizan en vehículos particulares, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos.
Los analistas de transporte han encontrado otra estadística convincente y esperan que indique un camino para reducir las emisiones: el cuarenta y ocho por ciento de los viajes en automóvil en el país son para distancias de tres millas o menos, y el 20 por ciento son para distancias de menos de una milla.
Las bicicletas de carga se han convertido en un medio de transporte popular para dejar a los niños en el colegio.
Las filas de bicicletas urbanas compartidas para alquilar en estaciones de acoplamiento en la ciudad de Nueva York hacen que andar en bicicleta sea más accesible.
Los residentes de todas las edades disfrutan del transporte activo por su acceso a la naturaleza, conexiones humanas y beneficios para la aptitud física.
Si el 10 por ciento de la población sustituyera un viaje en auto al día por un viaje en bicicleta, el carbono procedente del transporte podría disminuir aproximadamente un 10 por ciento, según los resultados publicados en una revista de investigación sobre transporte.
En la mayoría de las comunidades, los bloqueos de carreteras frenan un cambio importante de modo de transporte entre los usuarios de transporte público y otros viajeros. Para que más ciclistas circulen por las calles, los urbanistas buscarán vías adecuadas:
- Seguro: protegido de los vehículos en la carretera.
- Apropiado para muchos tipos de ciclistas, incluidas personas con diversas capacidades físicas y familias que disfrutan juntas de los senderos.
- Bien conectado con servicios comunitarios y destinos populares.
- Equipado con comodidades como estacionamiento y trastero.
“Las ciudades que realizan este tipo de inversiones y cambios son las ciudades que están creciendo y prosperando en este siglo”, dijo un funcionario de transporte de una gran ciudad.
Minneapolis planea un importante cambio cultural
Minneapolis, con una población de más de 423,000 habitantes, se extiende a lo largo de 140 kilómetros cuadrados, lo que la hace menos densa que muchas grandes ciudades. Sin embargo, los vehículos con un solo ocupante suelen ser poco prácticos incluso allí, especialmente durante grandes reuniones. Los partidos de béisbol de las grandes ligas, los festivales y otros eventos que generan congestiones de tráfico ofrecen oportunidades para que la gente elija otros medios de transporte, según las autoridades municipales. Los expertos en transporte activo instan a la gente a mantener esta práctica de dejar el auto en casa para las salidas diarias.
Las autoridades de Minneapolis se han fijado un ambicioso objetivo para el cambio de modo de transporte. El plan de acción de transporte de la ciudad prevé que, para 2030, el 60 % de los viajes se realicen en un modo de transporte distinto al vehículo privado.
Los planificadores afirman que la bicicleta debería ser la opción preferida al menos el 10% del tiempo, mientras que caminar y el transporte público serían apropiados para muchos otros desplazamientos. Para apoyar el cambio de modo, la ciudad está mejorando su red de infraestructura para bicicletas.
“Nuestra infraestructura actual es inadecuada”, dijo Alex Schieferdecker, coordinador de peatones y ciclistas de la ciudad. “Los diseños que estamos construyendo y las rutas que tenemos en cola contribuyen enormemente a que sean adecuadas”.
La ciudad ha comenzado a construir una red de ciclovías separadas de las aceras y las calles, pero paralelas a ellas. La incorporación de ciclovías a las calles puede realizarse durante las obras de mantenimiento, lo que hace que estas mejoras sean más rentables.
La ciudad de Minneapolis pone los datos de su red de senderos a disposición de todos.
La ciudad utiliza la cartografía y el análisis GIS para priorizar estos proyectos. Las herramientas de análisis de tráfico del GIS permiten a los planificadores identificar zonas con alta tasa de accidentes, crear diseños que mejoran la seguridad y conectar ciclovías con corredores comerciales, colegios, parques y otros recursos.
Los planificadores también pueden priorizar las mejoras en las vías y utilizar GIS para identificar barrios donde décadas de falta de inversión han dejado a los residentes con menos opciones de transporte en comparación con otras zonas de la ciudad.
Como resultado de su análisis detallado, los planificadores de Minneapolis han adquirido otros conocimientos importantes.
“Sabemos por investigaciones en otras ciudades que los ciclistas gastan más dinero en negocios locales”, dijo Schieferdecker. “Los corredores más seguros y cómodos para peatones y ciclistas se traducirán en una mayor salud de la economía local. Y cuando la gente sale a caminar, a andar en bicicleta, a ver a sus vecinos y amigos, es bueno para su salud”.
Políticas visionarias promueven el ciclismo en Redding, California
Las políticas favorables a la bicicleta ayudan a las comunidades a impulsar un cambio de modo. En California, los legisladores designaron al Departamento estatal de Transporte (Caltrans) como administrador del Programa de Transporte Activo. El programa garantiza que los proyectos financiados y supervisados por Caltrans se diseñen para proporcionar una infraestructura cómoda, conveniente y conectada.
Rutas Seguras a los Colegios, un componente del Programa de Transporte Activo, ha completado más de 400 proyectos desde 2017 para facilitar que los niños vayan al colegio en bicicleta y caminando. Diversas investigaciones han demostrado que la actividad física puede ayudar a mejorar la concentración de los estudiantes. Reducir el tráfico alrededor de los colegios también contribuye a un entorno más seguro. En Redding, California, nuevos senderos en el vecindario de Lema Ranch conectan a los estudiantes con el colegio Mountain View y la Escuela de Artes de Redding.
Para apreciar plenamente los beneficios de una infraestructura adaptada para bicicletas, visite el Puente del Reloj de Sol de Redding. Este puente ha transformado el turismo de Redding desde su inauguración en 2004, atrayendo a menudo a más multitudes que el centro de la ciudad.
La estructura de 213 metros, solo para ciclistas y peatones, cruza el río Sacramento y ofrece acceso al impresionante paisaje de la ciudad. Al otro lado se encuentran los campus norte y sur del Parque de Exploración Turtle Bay.
El Puente del Reloj de Sol se ha convertido en un destino turístico popular a lo largo de la ruta para caminar y andar en bicicleta en Redding, California.
El Puente del Reloj de Sol conecta los campus norte y sur del Parque de Exploración Turtle Bay.
El Puente del Reloj de Sol fue diseñado por Santiago Calatrava y terminado en 2004. Es un elemento clave del Sendero del Río Sacramento, de 35 millas de largo.
Durante décadas, Redding ha abogado por zonas de transporte sin automóviles. En 2011, cerró temporalmente un tramo de tres kilómetros de Park Marina Drive para un evento llamado Shasta Living Streets. Redding fue uno de los primeros eventos de Open Streets en el norte de California. Los programas de Open Streets permiten a personas desde Nueva York hasta Bogotá, Colombia, y Delhi, India, experimentar regularmente las calles de sus ciudades de una manera nueva.
Para conectar mejor a los ciclistas con importantes sitios locales de recreación al aire libre y otros servicios, el Plan de Acción para la Bicicleta de Redding prevé añadir más de 61 kilómetros de senderos pavimentados multiusos a la red de senderos de 200 kilómetros de la ciudad. La ciudad también planea modernizar 92 kilómetros de carriles exclusivos para bicicletas en los principales puntos de conexión para mejorar la seguridad de los ciclistas de todas las edades.
La ciudad de Redding, California, continúa promoviendo el ciclismo en la comunidad mediante la planificación de nuevos proyectos, y la conexión de senderos naturales con senderos pavimentados y ciclovías.
Haga clic aquí para visitar un nuevo mapa de senderos creado con ArcGIS Experience Builder.
Redding ofrece mapas de ciclovías y senderos recreativos para ayudar a los ciclistas a planificar sus salidas y a informarse sobre eventos recreativos. Los mapas incluyen información sobre las instalaciones recreativas, como la distancia, la pendiente, la elevación y el estado de los senderos (abiertos o cerrados).
Para obtener orientación sobre cómo mejorar la infraestructura, los planificadores suelen recurrir al Centro de Recursos de Transporte Activo. Éste reúne la experiencia del Departamento de Salud Pública de California e investigadores universitarios.
Es cierto que los autos nos dan la libertad de desplazarnos rápidamente de un lado a otro de la ciudad. Pero ahora el reto para las comunidades es mantenerse viables y competitivas. Esto implica avanzar rápidamente hacia una vida más equilibrada y sostenible. Estos objetivos están estrechamente vinculados con la contratación de empresas y la creación de empleo. Por lo tanto, un cambio de modo de transporte hacia la bicicleta, especialmente para trayectos cortos, no solo es inteligente, sino necesario para que las comunidades prosperen.
Este artículo originalmente apareció en la edición global del Blog de Esri el 4 de febrero de 2025.
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